Courteney Cox est née à Birmingham en Alabama, le 15 juin 1964. Elle a un frère, deux sœurs et 9 demi-frères et sœurs qui viennent agrandir la famille après le divorce de ses parents en 1974. Elle est une élève studieuse et fait ses études au lycée Mountain Brooke de Birmingham. Elle obtient son diplôme de fin d'études secondaires en 1982 et décide d'aller étudier l'architecture et la décoration au Mount Vernon College of Washington.
Pendant des vacances, elle a l'occasion de se rendre à New York où elle est repérée par une agence de mannequins. Poussée par son beau-père et le neveu de celui-ci, Ian Copeland, elle laisse tomber ses études et se lance dans le mannequinât. Après avoir fait la couverture de quelques magasines et de romans à l'eau de rose, elle tourne dans de nombreux spots publicitaires (Maybelline, Noxema…).
Après avoir animé une émission de musique intitulée This Week's Music, elle fait ses débuts sur les écrans en 1984 dans une série intitulée As the world turns. Elle est ensuite repérée par Brian De Palma qui la fait apparaître dans une vidéo de Bruce Springsteen, Dancing in the Dark.
Elle multiplie les apparitions et les rôles dans des séries télévisées. On le retrouve notamment au côté de Michael J. Fox dans la série Family Ties ou encore dans Misfits of Science, The trouble with Harry, Le très célèbre Seinfeld et enfin dans la très bonne série Dream on. Elle est également engagée pour tourner dans des mini-séries et dans de nombreux téléfilms.
Après un certain nombre de petits rôles au cinéma dans des films calamiteux comme Masters of the Universe (1987) de Garry Goddard ou encore Cocoon, the return (1988) de Daniel Petrie, elle occupe le devant de l'affiche dans Blue Desert (1991) de Bradley Battersby. Mais c'est véritablement au côté de Jim Carrey dans Ace Ventura : Pet Detective (1994), qui connaît un immense succès aux États-Unis, qu'elle se fait connaître du public.
La même année, elle triomphe au côté de Jennifer Aniston, Lisa Kudrow, Matthew Perry, Matt LeBlanc et David Schwimmer dans l'excellente série Friends qui fait un véritable carton aux États-Unis aussi bien qu'en France. Choisie tout d'abord pour interpréter le rôle de Rachel, elle pousse les producteurs à lui confier plutôt celui de Monica Geller.
La série lui permet de devenir une star internationale et les rôles qu'on lui propose au cinéma deviennent plus intéressants. Elle est notamment l'une des héroïnes, au côté de Neve Campbell et de David Arquette, des trois volets de Scream (1996, 1998, 2000) de Wes Craven. Elle rencontre un grand succès pour son rôle de journaliste opportuniste, prête à tout pour réussir et qui se trouve toujours où il faut au bon moment.
Après avoir fréquenté l'acteur Michael Keaton pendant six ans (1989-1995), elle rencontre David Arquette, frère de Rosanna et de Patricia Arquette sur le tournage de Scream. Ils se marient finalement, le 12 juin 1999 et désormais on peut lire au générique de ses films son nouveau nom : Courteney Cox-Arquette.
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